Comme son nom l’indique, le cancer colorectal se forme dans le côlon ou dans le rectum, la dernière partie du gros intestin.
Les cancers du côlon se développent le plus souvent à partir de cellules de la muqueuse du gros intestin (dans 90 % des cas). Il s’agit d’adénocarcinomes dont on distingue deux types, ceux qui sont dits mucineux et ceux à cellules en bague à chaton. Dans les seconds, les cellules cancéreuses contiennent du mucus, alors que dans les premiers le mucus est autour des cellules. La majorité des adénocarcinomes du côlon sont localisés dans la partie du gros intestin nommé sigmoïde.
Si la chirurgie constitue le traitement de base du cancer colorectal, la chimiothérapie et les thérapies ciblées seront parfois utilisées seules ou en association selon le stade de la maladie.